De pauze als gereedschap in een gesprek

Hoe lang een stilte werkelijk duurt

Twee tot vier seconden. Dat is de gemiddelde stilte die valt nadat iemand iets heeft gezegd waar de ander over moet nadenken.

Voor de spreker voelt dat als aanzienlijk langer. Wie het een keer meetelt, schrikt van hoe kort het werkelijk is en dat meten is de snelste manier om ermee te leren omgaan. Tel in je hoofd rustig tot drie en merk dat de ander in de meeste gevallen binnen die drie tellen begint te praten.

Wat je in die seconden doet, bepaalt hoe je zin landt. Wie hem opvult met een toevoeging, haalt de helft weg van wat hij net zei.

Vier plekken waar een pauze werkt

Na je verzoek. Je vraagt iets en je zegt daarna niets. Dit is de belangrijkste van de vier en de moeilijkste. Wie hier iets toevoegt, voegt bijna altijd de uitweg toe: "of anders is het ook goed hoor".

Na je grens. Je zegt dat het niet gaat lukken en je legt niet uit waarom. De stilte die valt, duurt twee seconden en voelt als twintig en in die twee seconden nemen veel mensen hun grens weer terug.

Vóór het belangrijkste woord. "Ik heb daar … geen tijd voor." Dat is nadruk zonder volume en het is de enige vorm van nadruk die werkt zonder dat je harder gaat praten.

Voordat je antwoordt op iets scherps. Je hebt drie seconden nodig om uit de eerste reactie te komen. Wie meteen antwoordt, antwoordt met de reactie die er al lag.

Waarom je ze toch opvult

Omdat een stilte spanning geeft en jij die spanning wilt oplossen.

Dat is een gewoonte met een echte opbrengst. Praten verlaagt de spanning onmiddellijk, ook wanneer wat je zegt je positie verzwakt. Wie dat een paar honderd keer heeft gedaan, doet het zonder erover na te denken.

Bij veel mensen ligt er nog iets onder. Een overtuiging dat een stilte betekent dat er iets mis is, of dat het jouw taak is om het gesprek gaande te houden. Dat is vaak een rol die ergens vroeg is ontstaan en hij komt in elk gesprek terug waarin het ongemakkelijk wordt.

Er is ook een misverstand dat meespeelt. Veel mensen denken dat de ander de stilte net zo ongemakkelijk vindt. In de praktijk gebruikt de ander hem meestal om na te denken.

Hoe je het oefent

Laat één stilte per gesprek vallen. Niet alle.

Tel in je hoofd tot drie na je verzoek of na je grens. Meer hoef je niet te doen en de rest gebeurt vanzelf, want iemand vult hem op. Als dat jij bent, weet je waar je aan gaat werken.

Oefen het eerst op een laag risico. Aan de telefoon met een leverancier is makkelijker dan in een gesprek met je leidinggevende en de vorm is dezelfde.

En let op wat er gebeurt in de seconden erna. Bij de meeste mensen levert de stilte iets op wat ze zelf niet hadden bedacht: de ander verzacht zijn verzoek, of hij geeft de nuance die jij anders had ingevuld.

Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt een ongemakkelijke stilte echt?

Twee tot vier seconden. Voor de spreker voelt dat aanzienlijk langer en meetellen is de snelste manier om daarmee te leren omgaan.

Waar zet ik een pauze het beste in?

Na je verzoek en na je grens. Dat zijn de twee plekken waar mensen hun eigen positie weggeven door iets toe te voegen.

Vindt de ander die stilte niet vervelend?

Meestal niet. De ander gebruikt hem om na te denken. Het ongemak zit vooral bij degene die net iets heeft gezegd.

Waarom vul ik stiltes altijd op?

Omdat praten de spanning onmiddellijk verlaagt. Dat is een gewoonte met een echte opbrengst, ook wanneer wat je zegt je positie verzwakt.

Hoe oefen ik dit?

Eén stilte per gesprek en tel in je hoofd tot drie. Begin bij een gesprek met een laag risico, bijvoorbeeld aan de telefoon.

Lees verder

• Iets vragen zonder je te verontschuldigen
• Je grens houden als de ander boos wordt
• Wat je stem verraadt in een lastig gesprek

Waar sta je nu?

Wil je zien welke patronen bij jou een rol spelen? Bekijk waar je nu staat met Mind Metrics.